home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwafr92.003 < prev    next >
Text File  |  1994-06-01  |  20KB  |  364 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Human Rights Watch World Report 1992: Ethiopia
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Africa Watch: Ethiopia
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   The story of human rights in Ethiopia during 1991 falls into
  14. two distinct phases: before May 28, the day on which the
  15. government of former President Mengistu Haile Mariam
  16. surrendered, and after May 29, when the Eritrean People's
  17. Liberation Front (EPLF) took control of Eritrea and a government
  18. headed by the Ethiopian People's Revolutionary Democratic Front
  19. (EPRDF) seized power in the remainder of the country. While
  20. human rights abuses occurred on both sides of the dividing day,
  21. they were very different in nature. Overall, the human rights
  22. situation in Ethiopia is now enormously improved.
  23. </p>
  24. <p>   The year opened with the end of a prolonged lull in the civil
  25. war, in which neither side had made much progress for about ten
  26. months. Still, abuses had continued, notably the bombing of
  27. civilian targets by the Ethiopian air force and violations
  28. associated with forcible conscription into the Ethiopian armed
  29. forces. Violations associated with forced conscription included
  30. the use of press gangs and other arbitrary and violent means of
  31. recruitment without due process or an opportunity for
  32. conscripts to communicate with their families; the maltreatment
  33. of conscripts and summary execution of those attempting to
  34. escape; and the conscription of children under age fifteen.
  35. </p>
  36. <p>   Famine conditions persisted in several parts of the country.
  37. The Joint Relief Partnership of the Ethiopian churches was
  38. successfully transporting food across the battle lines into
  39. EPRDF-held Tigray, but the government continued to bomb relief
  40. convoys moving across the border from Sudan. In January, the
  41. EPLF, the government and the United Nations belatedly agreed on
  42. a procedure for transporting food from the EPLF-held port of
  43. Massawa to the government-held city of Asmara.
  44. </p>
  45. <p>   A particularly egregious abuse by the air force occurred on
  46. May 8, when fighter-bombers attacked the small Tigrayan market
  47. town of Sheraro, killing fifteen and wounding ninety civilians.
  48. Sheraro lay several hundred miles behind the front line and
  49. thus had no military significance; it did, however, have
  50. symbolic significance as the first town occupied by the Tigrayan
  51. rebels in the 1970s.
  52. </p>
  53. <p>   In late February, the war suddenly escalated when the EPRDF
  54. launched a major military assault on government positions in
  55. the northwest. The attack was stunningly successful and set in
  56. motion a relentless advance on Addis Ababa, which culminated in
  57. the flight of President Mengistu on May 21 and the capture of
  58. the city a week later. The advance saw abuses, principally by
  59. the government. These included the summary execution of over
  60. 120 prisoners in Gonder prison, the bombing of civilian targets
  61. and the burning of villages. On the rebel side, there were
  62. reports of detentions of suspected political opponents and the
  63. forcible dispersal of hostile demonstrations. The advance also
  64. brought the EPRDF into conflict with the guerrilla forces of the
  65. Ethiopian People's Revolutionary Party (EPRP), a conflict which
  66. continued until the end of the year.
  67. </p>
  68. <p>   A joint EPRDF-Oromo Liberation Front (OLF) force also
  69. approached the camps, where about 270,000 southern Sudanese
  70. refugees were seeking shelter from the war in Sudan. As the
  71. fighting approached, the refugees fled back into Sudan,
  72. creating a humanitarian emergency. While the camps were never
  73. actually attacked by the EPRDF or the OLF, a general breakdown
  74. in law and order in the border area led to killings by local
  75. militias. The refugees were also subject to abuses by the
  76. Sudanese government, notably aerial attacks (see chapter below
  77. on Sudan).
  78. </p>
  79. <p>   In Eritrea, the EPLF advanced simultaneously on the port of
  80. Assab and the city of Asmara. EPLF shelling of Asmara hit a
  81. relief airplane and forced the premature ending of a U.N.
  82. relief airlift. Meanwhile, the Ethiopian army in Asmara refused
  83. to distribute the international relief brought to the city from
  84. Massawa, evidently holding it as a reserve for its troops.
  85. Government soldiers launched deliberate reprisals against
  86. civilians, such as the execution of prisoners in response to
  87. successful EPLF operations. There were also numerous instances
  88. of soldiers killing local residents and looting their homes.
  89. The EPLF intensified its campaign of assassinating alleged
  90. security-force collaborators, claiming that the people killed
  91. had been previously tried in absentia and warned to cease their
  92. criminal activities.
  93. </p>
  94. <p>   The escalation of the war saw a further crackdown on civil
  95. and political rights in government-controlled areas. A notable
  96. abuse was the forcible conscription of school and university
  97. students to the armed forces. Students were simply rounded up
  98. and bused off.
  99. </p>
  100. <p>   The EPRDF occupied Addis Ababa on May 28. About seven to
  101. eight hundred civilians were killed in the occupation, mostly
  102. because of explosions at ammunition dumps. During the
  103. occupation of Addis Ababa, about four to five hundred civilians
  104. were killed when an ammunition dump exploded on the western
  105. periphery of the city. The civilians were apparently engaged in
  106. looting the arms depot when a member of the EPRDF fired in their
  107. direction, apparently to deter them, and set off the explosion.
  108. About two hundred people, combatants and civilians, were killed
  109. in the last battles in the city as Mengistu's final loyal forces
  110. fought to the last. On June 4, in an act of sabotage, another
  111. ammunition dump was exploded, almost certainly by supporters of
  112. the former regime, and one hundred were killed and 130 wounded.
  113. </p>
  114. <p>   While occupying the city, the EPRDF was confronted with
  115. several demonstrations. Many of the demonstrators were armed
  116. with stones, and a few with firearms. The EPRDF combatants had
  117. neither training in riot control nor appropriate equipment, and
  118. used their firearms on several occasions. In a series of
  119. incidents, at least two EPRDF members and ten demonstrators were
  120. killed.
  121. </p>
  122. <p>   Although large-scale war has now ceased, there have been
  123. continuing disturbances in several parts of the country,
  124. notably the Afar lowlands and the Oromo and Issa areas of the
  125. southeast. Some of these have involved significant loss of
  126. civilian life. The underlying reason for the continuing violence
  127. has been the century-old legacy of bitterness felt by
  128. marginalized people toward their Amhara rulers. The immediate
  129. spark has been disagreements over whether EPRDF or local forces
  130. should police certain areas. A major dispute in Dire Dawa, in
  131. eastern Ethiopia, was between the Oromo and Issa communities
  132. over land rights, which led to several dozen deaths. These
  133. disputes have led to friction between the EPRDF and the OLF,
  134. Issa and Afar organizations.
  135. </p>
  136. <p>   Upon seizing power, the EPRDF immediately instituted a number
  137. of welcome measures, such as releasing all political detainees,
  138. dissolving the security organizations of the previous regime,
  139. and promising that those primarily responsible for gross abuses
  140. of human rights under that regime would be brought to justice,
  141. with due process and in the presence of international observers.
  142. In July, a national conference was held with most groups
  143. represented, with the notable exception of the EPRP. A Council
  144. of Representatives was convened and a Transitional Charter was
  145. adopted. Democratic elections were promised within two years.
  146. These steps signified the most serious attempt in fifteen years
  147. to start a peaceful political process that could bring together
  148. the disparate groups of Ethiopia. Progress has been hampered by
  149. the lack of a democratic tradition, considerable distrust among
  150. groups, and the EPRDF's status as the only group with a
  151. sufficiently clear and comprehensive command structure to
  152. operate as a functioning political party. Partly because of
  153. this organizational disparity, and partly because of its
  154. Marxist-Leninist background, the EPRDF has to a large extent
  155. monop